A perda de habitat não constitui apenas uma ameaça futura. A região começou a ser investigada em 2002, quando H. janaubensis foi encontrada em uma grande poça temporária densamente vegetada nas várzeas do Gorutuba. Nas décadas seguintes, a expansão urbana transformou profundamente aquele setor. Estudos científicos posteriores registraram a eliminação completa das poças temporárias estudadas entre 2002 e 2010, e fontes baseadas na avaliação do ICMBio relatam que a poça originalmente associada à espécie foi destruída durante intervenções relacionadas à BR-122.

A espécie, entretanto, não desapareceu. Novas poças foram posteriormente encontradas em Janaúba. Em janeiro de 2017, uma pequena lagoa temporária de aproximadamente 100 m², escondida por densa vegetação de Caatinga, apresentava uma população abundante de H. janaubensis. Nessa mesma poça foi descoberta Hypsolebias hamadryades, espécie até então desconhecida pela ciência. O episódio demonstra que pequenas áreas úmidas aparentemente insignificantes podem abrigar biodiversidade endêmica ainda não inventariada.

A expansão urbana não é a única pressão. Documentos oficiais de licenciamento ambiental do Estado de Minas Gerais registraram H. janaubensis em lagoas naturais situadas em propriedades destinadas à implantação de empreendimentos fotovoltaicos. Em estudos de ictiofauna realizados em 2018, a espécie foi efetivamente capturada em uma dessas lagoas, localizada no limite entre propriedades associadas a dois empreendimentos. A SUPRAM Norte de Minas reconheceu formalmente sua condição de espécie Criticamente em Perigo e sua dependência do regime sazonal das lagoas, destacando os riscos representados por drenagem, soterramento, sedimentação e alteração do ritmo natural de inundação.

Nesse caso, é importante reconhecer também uma resposta positiva do poder público. Os pareceres ambientais determinaram estudos adicionais das poças temporárias, medidas para preservação da vegetação e do regime hidrológico e a apresentação de ações específicas de manejo e conservação de H. janaubensis. Posteriormente, o licenciamento da linha de transmissão do Parque Solar Janaúba voltou a reconhecer a região como área de alto interesse para conservação de rivulídeos e condicionou o empreendimento à execução de programa de manejo de H. janaubensis e Cynolebias gorutuba, seguindo as diretrizes do PAN Rivulídeos.

Uma análise científica publicada em 2026 acrescentou outra preocupação: alterações no uso do solo e na dinâmica hídrica das várzeas do Gorutuba e Verde Grande. Os autores relacionam a expansão urbana e agrícola à vulnerabilidade de H. janaubensis e destacam que grandes intervenções hidrológicas, como a barragem de Bico da Pedra, podem reduzir a chegada das cheias às planícies de inundação. Para uma espécie cujo ciclo de vida depende justamente do enchimento periódico dessas depressões, qualquer alteração significativa do hidroperíodo pode comprometer reprodução e recrutamento.

Para os peixes anuais, preservar apenas a água visível não é suficiente. Durante a estação seca, os adultos desaparecem, mas a população permanece representada pelos ovos em diapausa enterrados no substrato. Assim, uma lagoa aparentemente seca continua sendo habitat. Terraplanagem, compactação, drenagem, abertura de estradas, instalação de infraestrutura ou simples alteração do escoamento superficial podem destruir o banco de ovos e eliminar uma população antes mesmo do retorno das chuvas.

Há, contudo, uma importante perspectiva de conservação. Em 2025, pesquisadores brasileiros documentaram experimentalmente a reprodução de Hypsolebias janaubensis em cativeiro, utilizando 30 indivíduos sexualmente maduros. Após três meses de armazenamento, 87,8% dos embriões permaneceram viáveis; depois de um segundo período de incubação, 99% dos embriões sobreviventes encontravam-se em Diapausa III e 99% eclodiram após nova hidratação. Os resultados demonstram concretamente a viabilidade técnica da reprodução ex situ da espécie como ferramenta complementar de conservação.

O caso de H. janaubensis apresenta, portanto, duas faces da conservação ambiental brasileira. De um lado, parte de seus habitats históricos desapareceu antes que uma proteção territorial efetiva pudesse impedir sua transformação. De outro, documentos mais recentes demonstram que a espécie passou a ser efetivamente considerada nos processos de licenciamento ambiental, produzindo condicionantes específicas e programas de manejo. Esse avanço é relevante, mas não elimina sua extrema vulnerabilidade: uma espécie Criticamente em Perigo continua dependendo de um pequeno conjunto de ambientes temporários inseridos em uma paisagem submetida à urbanização, agricultura, infraestrutura energética e alterações hidrológicas.

A prioridade para Hypsolebias janaubensis deve ser preservar todas as poças remanescentes e seus entornos, inclusive durante a estação seca; impedir alterações do hidroperíodo e do banco de ovos; prospectar sistematicamente novas localidades; monitorar as populações já conhecidas; e transformar os resultados promissores da reprodução em cativeiro em uma estratégia ex situ de longo prazo, geneticamente controlada e integrada à conservação das populações naturais.