⇒ Descoberta: a espécie foi descrita cientificamente por Wilson J. E. M. Costa e Gilberto Campello Brasil em 1994. Gilberto Campello Brasil teve papel de destaque na prospecção de rivulídeos no noroeste de Minas Gerais; entretanto, até o momento, não foi possível confirmar documentalmente quem realizou a primeira coleta de H. alternatus.

Originário das poças temporárias da bacia do rio Paracatu, afluente do rio São Francisco, em Minas Gerais, Hypsolebias alternatus é um raro killifish anual brasileiro, conhecido de uma área de distribuição extremamente restrita. Durante a estação chuvosa, esses pequenos ambientes ganham vida e permitem que os peixes eclodam, cresçam e se reproduzam rapidamente. Com a chegada da seca, os adultos desaparecem, mas uma nova geração permanece protegida na forma de ovos em diapausa enterrados no substrato, aguardando o retorno das chuvas.

Descrita originalmente como Cynolebias alternatus, a espécie integra o grupo Hypsolebias flammeus e apresenta marcante dimorfismo sexual, com machos exibindo coloração muito mais intensa que as fêmeas. Seu nome, derivado do latim alternatus (“alternado”), faz referência ao característico padrão de coloração. Atualmente, a espécie é considerada Em Perigo (EN) no Brasil, e seus frágeis ambientes temporários estão inseridos em uma região historicamente submetida à expansão agropecuária, fragmentação da vegetação e alterações das áreas inundáveis. Nesse contexto, proteger uma poça temporária significa também proteger o banco de ovos oculto no solo, mesmo durante os meses em que o ambiente se encontra completamente seco.

A história de H. alternatus também está ligada a Gilberto Campello Brasil, importante aquarista, explorador de campo e colaborador da ictiologia brasileira, responsável pela descoberta de diversas populações de killifishes e participante da descrição de numerosas espécies, especialmente de Hypsolebias. Sua trajetória evidencia a contribuição que aquaristas e criadores especializados podem oferecer à pesquisa e à conservação. A manutenção responsável de linhagens em aquários, com procedência conhecida e controle dos cruzamentos, pode funcionar como ferramenta complementar de conservação ex situ e geração de conhecimento. Entretanto, o Brasil ainda carece de mecanismos regulatórios mais claros e acessíveis que permitam integrar adequadamente criadores amadores responsáveis às estratégias de conservação de sua própria ictiofauna ameaçada.

Conhecer, reproduzir e conservar Hypsolebias alternatus é também chamar atenção para um dos ambientes mais negligenciados da biodiversidade brasileira: as pequenas poças temporárias que desaparecem todos os anos, mas permanecem vivas sob o solo.