⇒ Descoberto por: Wilson J. E. M. Costa e colaboradores, em 31 de janeiro de 2010, no município de Malhada, Bahia.

Conhecido exclusivamente de uma poça temporária da planície de inundação do médio rio São Francisco, próxima à BR-030, no município de Malhada, Bahia, Hypsolebias gardneri é um raro killifish anual da Caatinga descrito cientificamente apenas em 2018. Os machos apresentam uma exuberante combinação de tons avermelhados e azulados, com barras escuras na região anterior do corpo, pontos e faixas azul-brilhantes nas nadadeiras e um característico padrão na caudal, formada por fileiras de pontos azuis anteriormente e barras azuis posteriormente. A espécie integra o complexo H. magnificus, um grupo de peixes anuais de distribuição extremamente restrita e elevada especialização ecológica.

Seu habitat revela uma característica particularmente preocupante: H. gardneri não ocupa indistintamente toda a poça. Os exemplares foram encontrados restritos às áreas sombreadas sob arbustos da vegetação marginal, enquanto outra espécie de peixe anual presente no mesmo ambiente ocupava toda a área inundada. Estudos com o complexo H. magnificus demonstram que esses peixes são extremamente sensíveis à retirada dessa vegetação e que populações podem desaparecer após o desmatamento das margens. A expansão agropecuária, abertura de estradas e drenagem de áreas temporariamente inundáveis constituem, portanto, ameaças especialmente graves para espécies com tamanha especialização.

Atualmente, H. gardneri permanece conhecida de uma única localidade, circunstância que torna qualquer alteração daquele ambiente potencialmente capaz de comprometer grande parte — ou mesmo toda — a população conhecida. A espécie é classificada globalmente como Vulnerável (VU) pela IUCN, enquanto a avaliação nacional brasileira mais recente a enquadra como Em Perigo (EN). O caso evidencia uma fragilidade recorrente na conservação dos peixes anuais brasileiros: reconhecer oficialmente uma espécie como ameaçada não é suficiente quando pequenas poças temporárias, sua vegetação marginal e seus bancos de ovos continuam sem proteção territorial efetiva.

Para aquaristas e biólogos, H. gardneri representa também um importante patrimônio genético da Caatinga. Apesar de ser uma espécie descrita recentemente e extremamente localizada, existem  populações estabelecidas e mantidas no aquarismo mas que antigamente eram classificadas como Hy. magnificus. Linhagens ex situ  estabelecidas de forma legal e tecnicamente controlada, a manutenção de procedência, rastreabilidade e separação entre populações é fundamental para a preservação. A criação responsável pode complementar estratégias de conservação e geração de conhecimento, mas jamais substituir a proteção da única população natural conhecida.

Explore a ficha abaixo e descubra todos os detalhes sobre este extraordinário killifish da Caatinga, cuja sobrevivência está intimamente ligada não apenas à água das chuvas, mas também à sombra dos arbustos que protegem sua pequena poça no vale do São Francisco.