A família Aplocheilidae Bleeker, 1859 pertence à ordem Cyprinodontiformes e à subordem Aplocheiloidei, grupo que reúne uma importante parcela dos peixes conhecidos popularmente como killifishes. Na concepção taxonômica atualmente mais utilizada, Aplocheilidae compreende principalmente os gêneros Aplocheilus McClelland, 1839 e Pachypanchax Myers, 1933.
O nome da família foi estabelecido por Pieter Bleeker, em 1859, tendo como base o gênero Aplocheilus. Este é, portanto, o gênero-tipo da família. O nome Aplocheilidae possui prioridade histórica sobre outras denominações que foram utilizadas posteriormente para grupos relacionados.
A classificação dos Aplocheilidae passou por diversas modificações desde o século XIX. Nas primeiras classificações, os limites da família eram muito mais amplos e diferentes grupos de killifishes eram frequentemente reunidos sob Aplocheilidae ou sob categorias subordinadas derivadas de Aplocheilus.
Um dos nomes encontrados na literatura histórica é Haplochilinae Garman, 1895, baseado no gênero Haplochilus. Posteriormente, verificou-se que Haplochilus representava uma grafia inadequada de Aplocheilus, e os nomes derivados dessa denominação perderam importância frente à nomenclatura baseada no gênero Aplocheilus.
Durante grande parte do século XX, a classificação dos killifishes permaneceu particularmente complexa. A semelhança geral entre diversos grupos — especialmente o corpo alongado, a posição das nadadeiras e determinados aspectos da reprodução — levou autores diferentes a propor limites distintos para as famílias e subfamílias.
Com o desenvolvimento da sistemática filogenética, principalmente a partir de estudos morfológicos e posteriormente moleculares, tornou-se possível separar de maneira mais consistente as diferentes linhagens evolutivas. Trabalhos de autores como Parenti, Murphy, Collier, Costa e outros pesquisadores contribuíram significativamente para a reorganização da classificação dos Cyprinodontiformes.
Como consequência, Aplocheilidae passou a ser utilizada em um sentido mais restrito, enquanto outros grupos anteriormente incluídos na família passaram a ser reconhecidos em famílias próprias, entre elas Nothobranchiidae e Rivulidae.
Assim, quando uma obra antiga apresenta um conceito muito mais amplo de Aplocheilidae, isso não significa necessariamente que esteja incorreta dentro de seu contexto histórico. Trata-se, muitas vezes, de uma classificação anterior ao conhecimento filogenético atualmente disponível.
Na classificação moderna mais restrita, Aplocheilidae é formada principalmente por dois gêneros:
O gênero Aplocheilus apresenta distribuição principalmente pelo Sul e Sudeste da Ásia, enquanto Pachypanchax possui sua diversidade concentrada em Madagascar e algumas ilhas do oceano Índico.
Entre as espécies conhecidas no aquarismo encontram-se Aplocheilus lineatus, Aplocheilus panchax, Aplocheilus blockii, Aplocheilus dayi, Aplocheilus werneri, Pachypanchax playfairii, Pachypanchax omalonotus e Pachypanchax sakaramyi, entre outras.
Apesar de pertencerem à mesma família, os dois gêneros apresentam diferenças morfológicas, ecológicas e biogeográficas importantes, refletindo uma história evolutiva relativamente antiga dentro dos Aplocheiloidei.
A distribuição dos Aplocheilidae é predominantemente afro-asiática insular, com Aplocheilus ocupando regiões do subcontinente indiano e do Sudeste Asiático, enquanto Pachypanchax é encontrado principalmente em Madagascar e ilhas próximas.
Essa distribuição é especialmente interessante do ponto de vista biogeográfico. Madagascar abriga uma fauna de peixes de água doce altamente particular, e a presença de Pachypanchax nessa ilha representa uma linhagem distinta dentro dos Aplocheilidae.
A separação geográfica entre as linhagens asiáticas e malgaxes também constitui uma importante fonte de informação para compreender a história evolutiva da família.
Os Aplocheilidae são, em geral, peixes de pequeno a médio porte, com corpo adaptado principalmente à vida próximo à superfície da água. Muitas espécies possuem boca superior ou fortemente orientada para cima, característica relacionada à captura de alimentos na superfície.
A coloração pode ser bastante desenvolvida, especialmente nos machos, que frequentemente apresentam padrões iridescentes e contrastantes. As diferenças entre machos e fêmeas podem ser evidentes, principalmente na intensidade da coloração, formato das nadadeiras e tamanho corporal.
Embora compartilhem diversas características com outros killifishes, os Aplocheilidae não devem ser identificados apenas pela aparência externa. A distinção entre as diferentes linhagens de Cyprinodontiformes depende de um conjunto de caracteres morfológicos e, atualmente, também de evidências filogenéticas moleculares.
As espécies de Aplocheilidae são ovíparas. A reprodução ocorre por meio da deposição de ovos, que posteriormente se desenvolvem fora do corpo da fêmea.
Diferentemente dos chamados killifishes anuais, como muitos Nothobranchiidae e Rivulidae, os Aplocheilidae não são, em sua maioria, peixes anuais obrigatórios. Seus ovos não dependem de um período de dessecação do substrato para completar o ciclo reprodutivo.
Essa diferença é fundamental para o aquarista: embora Aplocheilus e Pachypanchax sejam verdadeiros killifishes, sua estratégia reprodutiva está mais associada a ambientes aquáticos permanentes ou relativamente estáveis.
Dentro dos Cyprinodontiformes, Aplocheilidae pertence à subordem Aplocheiloidei.
Em uma representação simplificada:
Cyprinodontiformes
└── Aplocheiloidei
├── Aplocheilidae
├── Nothobranchiidae
└── Rivulidae
Essa representação é útil para o aquarista, mas deve ser entendida como uma simplificação. A história filogenética dos Aplocheiloidei é mais complexa, e diferentes estudos produziram hipóteses distintas para as relações entre suas principais linhagens.
Ainda assim, Aplocheilidae representa uma das linhagens fundamentais para compreender a diversidade evolutiva dos killifishes e ocupa uma posição particularmente interessante por reunir formas distribuídas entre o continente asiático e Madagascar.
Para a killifilia, Aplocheilidae possui grande importância tanto histórica quanto aquarística. Espécies de Aplocheilus estão entre os killifishes asiáticos mais conhecidos e mantidos em aquários, enquanto Pachypanchax representa uma linhagem particularmente importante para a conservação da ictiofauna de Madagascar.
A família também demonstra que o termo “killifish” não corresponde a uma única estratégia ecológica ou reprodutiva. Dentro dos Aplocheiloidei existem espécies anuais e não anuais, habitantes de ambientes temporários e permanentes, além de linhagens com diferentes estratégias de alimentação, reprodução e ocupação do habitat.
Por isso, conhecer Aplocheilidae é importante não apenas para identificar corretamente Aplocheilus e Pachypanchax, mas também para compreender a própria diversidade evolutiva existente entre os killifishes.
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Actinopterygii
Ordem: Cyprinodontiformes
Subordem: Aplocheiloidei
Família: Aplocheilidae Bleeker, 1859
Gênero-tipo: Aplocheilus McClelland, 1839
Principais gêneros: Aplocheilus e Pachypanchax
Nota taxonômica: A classificação dos Cyprinodontiformes continua sendo refinada à medida que novos estudos filogenéticos são publicados. A composição de Aplocheilidae apresentada aqui segue o conceito moderno mais restrito da família, no qual os grupos africanos e americanos anteriormente incluídos em Aplocheilidae são tratados separadamente.